С момента создания кафедры теоретической физики в 1936 г. обязанности заведующего кафедрой исполняла Ольга Александровна Базилевская. В статье, посвященной юбилею университета (1936 г.), декан физико-математического факультета профессор Б.А. Викберг писал: “Что касается кафедры теоретической физики, то тут нужно сказать, что её оборудование ещё и не начато, ей даже не отведено помещение. Это та кафедра факультета, обоснование которой составляет очередную задачу”.
О.А. Базилевская (1908 г.р.) окончила Ленинградский государственный университет, физическое отделение по специальности теоретическая физика (1927 -1931 гг.). В 1931-1934 гг. – аспирант Физического института при ЛГУ. Работала по руководством профессора В.А. Фока по теме “Теория электромагнитных полей, применяемых в электроразведке”. После окончания аспирантуры по распоряжению Наркомпроса была направлена в Пермский университет. С 28 ноября 1934 года, зачислена на должность доцента по кафедре теоретической физики. Директор ПГУ Прохорова М.И. (руководила университетом в 1937-1940 гг.) в письме в Комитет по делам ВШ при СНК СССР писала: “Ходатайствую об утверждении её (Базилевской) в должности заведующего кафедрой теоретической физики при ПГУ на 1937-38 учебный год”. 1 сентября 1938 года Базилевская уволилась по собственному желанию.
С 1 сентября 1935 г. зачислен в штат кафедры теоретической физики доцент Степанов Петр Ефремович.
П.Е. Степанов (1908 г.р.) 1 сентября 1935 г. окончил аспирантуру по теоретической физике в Институте физики при Московском государственном университете под руководством профессора М.А. Леонтовича.
В Пермском университете с 1936 г. заведовал кафедрой, сначала общей физики, а затем кафедрой теоретической физики. 27 мая 1939 г. на Совете физического института Московского университета защитил диссертацию на степень кандидата физических наук на тему “Статико-механическая трактовка одного случая фазового перехода второго порядка”.
Петр Ефремович был на факультете единственным профессиональным физиком-теоретиком. Ему пришлось тянуть все разделы общего курса теоретической физики и, кроме того, читать спецкурсы. Педагогика было страстью Петра Ефремовича, благодаря ему специализация по теоретической физике не прерывалась даже в трудные годы ВОВ. Наиболее яркими учениками его были Л.М. Бреховских и Ю.И. Корчемкин. В последние годы ему ассистировали А.Т. Колмыков и Ю.И. Корчемкин. Его научные работы были посвящены молекулярно-кинетическому рассмотрению фазовых переходов второго рода; релаксационным процессам в ударной волне; колебательным спектрам и теплоемкости анизотропных кристаллов.
С 8 октября 1947 по 1 января 1949 года Петр Ефремович был деканом физико-математического факультета.
Приказом по министерству высшего образования СССР №1285 от 1 сентября 1947 года “О кафедрах Молотовского университета” в связи с недостаточной нагрузкой на 1947-48 учебный год с 1 сентября 1947 года были объединены кафедры “Теоретической физики”, “Теоретической механики” и “Металлофизики” в одну кафедру под общим названием “Теоретическая физика и металлофизика”. Зав. кафедрой был утвержден доцент П.Е. Степанов. 1 января 1949 г. Петр Ефремович был откомандирован в докторантуру ФИАН имени П.Н. Лебедева.
Кафедра теоретической физики была вновь создана в 1951 году профессором Иваном Григорьевичем Шапошниковым, который возглавлял кафедру до 1989 года. На кафедре в момент создания работало три человека: И.Г. Шапошников, Г.З. Гершуни и В.С. Сорокин. Вскоре к коллективу присоединился В.М. Зайцев, окончивший Пермский университет в 1953 г.
Иван Григорьевич был участником первых исследований магнитного резонанса в составе группы академика Е.К. Завойского, открывшего ранее электронный парамагнитный резонанс. И.Г.Шапошников возглавлял кафедру теоретической физики с 1948 по 1989 г., с 1956 по 1960 гг. был деканом факультета. Создал в Перми научную школу по физике конденсированного состояния и радиоспектроскопии, имеющую статус Ведущей научной школы России. Им опубликовано более 100 научных работ преимущественно в центральных отечественных и зарубежных изданиях. В большинстве своем эти работы относятся к области магнитного резонанса и его радиоспектроскопическим приложениям.
В течение ряда лет Иван Григорьевич представлял нашу страну в Международной научной ассоциации AMPERE по радиоспектроскопическому направлению, входил в состав Международного комитета по ядерному квадрупольному резонансу. Состоял членом Научного совета Академии наук по проблеме “Радиоспектроскопия конденсированных сред”. Научная, преподавательская, общественная деятельность И.Г. Шапошникова и его участие в Великой Отечественной войне были от мечены государственными наградами: Орденом Трудового Красного Знамени, Орденом Отечественной войны и восемью медалями. Благодаря его деятельности физический факультет стал притягательным центром физической науки в Перми.
Большой вклад в развитие кафедры внес доктор физико-математических наук, профессор Григорий Зиновьевич Гершуни (1929-1999). Многие поколения выпускников университета помнят этого яркого человека, блестящего преподавателя и выдающегося ученого. Его научные статьи и книги по физической гидродинамике стали классическими. Вместе с профессором Е.М.Жуховицким они создали в Перми известную в нашей стране и за рубежом Научную школу по гидродинамике и свободной конвекции. Главной областью его научных интересов была устойчивость конвективных течений жидкостей. Им опубликовано более 200 научных работ, написаны и изданы три монографии, из них одна – за рубежом.
Вокруг Г.З.Гершуни и его друга и соавтора Е.М.Жуховицкого сформировался большой коллектив исследователей. Огромную роль в этом сыграл Пермский гидродинамический семинар, руководителем которого на протяжении 35 лет был Г.З.Гершуни. Еженедельно на семинаре обсуждались работы по гидродинамике и конвективной устойчивости, выполненные самим Г.З.Гершуни, его учениками и коллегами. Под руководством Г.З.Гершуни защитили кандидатские и докторские диссертации многие ученые Перми. Достижения Пермской гидродинамической школы, руководимой профессором Г.З.Гершуни, получили широкое признание у нас в стране и за рубежом.
Доктор физико-математических наук, профессор, Заслуженный деятель науки РФ Дмитрий Викторович Любимов (1949-2012) заведовал кафедрой теоретической физики с 1989 по 2012 г. Под его руководством кафедра неоднократно занимала первое место среди кафедр университета по научной работе.
Основные научные работы Дмитрия Викторовича посвящены теории тепловой конвекции, гидродинамической и конвективной устойчивости, динамическому хаосу, влиянию вибраций на поведение неоднородных гидродинамических систем. Он разработал общую теорию термовибрационных гидродинамических явлений. Один из соавторов известных в России и за рубежом монографий, вышедших в центральных издательствах: “Динамика поверхностей раздела в вибрационных полях” (2003 г.) и “Thermal Vibrational Convection” (1998 г.). Член секции космического материаловедения Совета по космосу РАН. Руководитель грантов РФФИ и Международных проектов по программам Европейской комиссии в области информационных технологий, INCO-COPERNICUS и Наука-NASA, Российско-Французской сети по подготовке аспирантов, лауреат научной премии Пермского края в области физики, математики, информатики. Автор свыше 200 научных публикаций.
В 2012-2014 гг. исполняющим обязанности заведующего была д.ф.-м.н., профессор Татьяна Петровна Любимова, а в 2014 г. заведующим избран д.ф.-м.н., доцент Виталий Анатольевич Дёмин.
За время существования кафедры выпущено около 500 специалистов. Выпускниками и сотрудниками кафедры защищено более 100 кандидатских и 30 докторских диссертаций.
В данный момент на кафедре работает 10 преподавателей. Из них 3 доктора и 7 кандидатов физико-математических наук.